В мире, погруженном в хаос и разрушение после глобальной катастрофы, выживание стало единственной целью для немногих уцелевших. На фоне этого мрачного пейзажа появляется загадочная фигура — Человек по имени Джоэл, закаленный годами лишений и утрат, чья душа очерствела, чтобы больше никогда не чувствовать боли. Его существование — это бесконечная рутина опасностей и борьбы за ресурсы, пока ему не поручают задание, которое в корне меняет его жизнь. Ему предстоит переправить через всю страну юную девушку по имени Элли. Казалось бы, простой контракт, но очень скоро Джоэл понимает, что его подопечная — не обычный ребенок. Элли может быть ключом к спасению человечества, единственной надеждой на создание вакцины против смертельного грибкового патогена, превращающего людей в чудовищные подобия самих себя. Этот опасный путь из заброшенных кварталов QZ в руины некогда цветущих городов становится не просто физическим испытанием, а глубоким путешествием в их прошлое, заставляя Джоэла заново столкнуться с призраками, которых он так старательно пытался забыть. Их путешествие — это суровое испытание на прочность не только внешнего мира, но и внутренних барьеров, которые они воздвигли вокруг своих сердец. Первоначально видя в Элли лишь груз и средство для достижения цели, Джоэл постепенно начинает ощущать пробуждающуюся в нем отцовскую опеку, в то время как остроумие и жизнестойкость девушки бросают вызов его цинизму. Вместе они сталкиваются с безжалостными мародерами, зараженными «запущенными» и другими выжившими, чьи мотивы так же непредсказуемы, как и сама опустошенная земля. Каждая встреча, каждая новая локация — от заснеженных горных перевалов до затопленных подвалов — проверяет их хрупкий союз на прочность. По мере того как их связь углубляется, растет и осознание той ужасающей цены, которую, возможно, придется заплатить за спасение человечества. Джоэлу предстоит сделать невозможный выбор: пожертвовать тем, кто стал для него дороже всего, ради призрачной надежды для всего мира, или же отвернуться от этого мира, чтобы защитить свою новообретенную человечность, рискуя навсегда погрузить цивилизацию во тьму.